La Fragata Maldita(c.(C.1)) by Alexander Kent

Author:Alexander Kent
Language: es
Format: mobi
Published: 2011-08-29T22:00:00+00:00

—¡Falta una hora para la puesta de sol! —Daniel Proby, el piloto de la Phalarope, garabateó con lentitud sobre su pizarra y luego cruzó el alcázar para reunirse con Herrick en la baranda de barlovento—. Pero en todos mis años de marino, se lo aseguro, no había visto una tarde como esta.

Herrick regresó al presente y acompañó a Proby en su cauteloso examen de la extensión de océano.

La fragata había continuado su derrota hacia el nordeste durante buena parte de la tarde y el inicio del anochecer. Navegaban ahora de bolina en la amurada a babor, y los mástiles, las vergas y hasta la última pulgada cuadrada de sus velas repartían reflejos de cálido color cobrizo. El cielo, que durante días había permanecido azul y vacío, se veía ahora surcado por largas y veloces nubes, que parecidas a hileras de humo viajaban brillantes y veloces hacia el horizonte. Era un cielo de mal tiempo, furioso, al cual la mar respondía con sus propias maneras. Las crestas cortas y abruptas provocadas por el alisio se habían convertido en voluminosas olas rompientes que avanzaban una tras otra, hinchadas cual jorobas, en regular formación. El casco del barco gemía cada vez que su mascarón de proa se alzaba en el aire, para zambullirse a continuación, con violencia, en una explosión de espuma.

—¿Será que se aproxima una tempestad desde el Atlántico? —preguntó Herrick.

—En esta época del año son escasas las tormentas que llegan aquí —respondió el piloto tras menear la cabeza, poco convencido. El atronador esfuerzo de las velas que recibían una racha nueva, como para subrayar la banalidad de sus palabras, le hizo alzar la mirada hacia la arboladura—: En cualquier caso, si esto no mejora hará falta tomar una nueva faja de rizos.

Herrick, a pesar de su mal humor, alcanzó a sonreír en su fuero interno. Imposible que Vibart estuviese contento con aquello. Había conducido el buque a toda vela durante dos días tras recibir nuevas órdenes. Recordó el instante en que el vigía había descubierto la vela en el horizonte. Todos a bordo creyeron, durante un rato, que se trataría de una fragata en patrulla, o acaso el propio navío Cassius. Sin embargo, era un veloz bergantín, de casco hundido y manchado de sal, que se aproximó, viró por proa y cayó al costado de la Phalarope.

Para Herrick, su aparición significó una distracción tan sorprendente como bienvenida. La tensión reinante a bordo de la fragata empezaba a envolverlo todo, como si hubiese cobrado alma y existiese por sí misma. En pocos días habían tenido lugar siete castigos por azotes que, en vez de reducir la dotación a una obediencia ciega, habían logrado abrir una brecha insalvable entre el alcázar y la cubierta de proa. Era raro oír risas o conversaciones amistosas en los entrepuentes y sollados. Cuando un oficial transitaba cerca de un grupo de marineros, estos se hundían en el más profundo de los silencios y giraban sus cabezas.

—¡Se trata del bergantín Witch of Looe, señor! —anunció el guardiamarina Maynard—.

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